¿Cómo identificar las intolerancias digestivas? A diferencia de las alergias alimentarias, no implican al sistema inmunológico. Un diagnóstico adecuado permite mejorar la calidad de vida de los pacientes con medidas relativamente sencillas.
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¿Cómo identificar las intolerancias digestivas?
Las intolerancias digestivas son una de las causas más frecuentes de molestias gastrointestinales, pero muchas veces pasan desapercibidas o se confunden con otros problemas. Identificarlas correctamente es clave para mejorar la calidad de vida.
La doctora Carmen Ribes, especialista en Aparato Digestivo del Hospital Quirónsalud Ciudad Real, explica que «los síntomas son poco específicos y pueden confundirse con otras patologías, por lo que un buen diagnóstico es fundamental».
¿Qué es una intolerancia digestiva?
La intolerancia alimentaria se produce cuando el organismo no absorbe correctamente un componente de un alimento, lo que provoca síntomas digestivos tras su ingesta.
A diferencia de la alergia alimentaria, no implica al sistema inmunológico ni suele causar reacciones graves, pero sí puede impactar en el bienestar diario.
«Es importante diferenciar intolerancia de alergia, ya que el manejo clínico es completamente distinto», subraya la Dra. Ribes.
Síntomas de las intolerancias digestivas
Los síntomas suelen aparecer rápidamente, en muchos casos en menos de una hora tras comer. Los más habituales son:
- Hinchazón abdominal
- Gases (meteorismo)
- Dolor abdominal
- Diarrea o estreñimiento
Según la especialista, «el principal reto es que se trata de síntomas comunes en muchas enfermedades digestivas, lo que puede retrasar el diagnóstico».
Intolerancias digestivas más habituales
Intolerancia a la lactosa
La más conocida es la intolerancia a la lactosa, el principal azúcar presente en los productos lácteos. La mala absorción de la lactosa se debe a un déficit de lactasa, la enzima que permite digerir la lactosa.
El déficit de lactasa puede ser primario, bien congénito o adquirido debido a una pérdida progresiva de lactasa, que sólo desarrollan síntomas cuando ingieren cantidades de lactasa superiores a las que los mecanismos compensadores son capaces de afrontar.
El otro tipo de déficit, el secundario, está causado por un daño intestinal temporal, como gastroenteritis aguda, enfermedad celíaca o la toma de algunos fármacos, entre otras.
«En estos casos los síntomas desaparecen cuando la causa primaria esté resuelta y la mucosa intestinal se haya regenerado», indica la doctora Ribes.
Intolerancia a la fructosa
La fructosa, presente en frutas, miel y productos procesados, puede no absorberse correctamente por alteraciones en su transporte intestinal.
Su tolerancia depende de varios factores, como la cantidad ingerida, su consumo junto a glucosa o la combinación con sorbitol.
Intolerancia al sorbitol
El sorbitol es un edulcorante frecuente en productos «sin azúcar» y en algunas frutas. Su mala absorción puede generar síntomas digestivos similares.
«En muchos pacientes, el problema no es un solo alimento, sino la combinación de varios azúcares mal absorbidos», explica la especialista.
¿Y qué pasa con el gluten?
El gluten puede generar síntomas digestivos, pero no siempre se trata de una intolerancia. Es importante diferenciar entre:
- Enfermedad celíaca (que es una enfermedad autoinmune)
- Sensibilidad al gluten no celíaca
- Alergia al trigo
«El diagnóstico correcto es esencial, ya que el tratamiento no es igual en todos los casos», señala la doctora. Ribes.
Diagnóstico de las intolerancias digestivas
El proceso diagnóstico debe iniciarse con una historia clínica completa y una encuesta dietética, que permita identificar la relación entre alimentos y síntomas.
También se requiere de un test de hidrógeno espirado, prueba clave que evalúa la fermentación intestinal tras ingerir el alimento sospechoso.
En ocasiones, realizamos dieta de exclusión para comprobar mejoría clínica temporal y confirmamos diagnóstico con test de aliento. El test de gaxilosa es otra posibilidad para dx intolerancia a lactosa, pero no está disponible en muchos hospitales.
Ajustar la alimentación de forma personalizada
El tratamiento se centra en ajustar la alimentación sin eliminar más de lo necesario:
Intolerancia a la lactosa
- No suele requerir eliminación total
- Se pueden tolerar pequeñas cantidades (hasta 12 g en una toma y hasta 20–24 g al día)
- Existen productos sin lactosa y suplementos de lactasa
Además, si se reducen los lácteos, es importante mantener un adecuado aporte de calcio mediante:
- Verduras de hoja verde
- Frutos secos
- Productos enriquecidos
Intolerancia a la fructosa y sorbitol
- Reducir alimentos con alto contenido
- Evitar combinaciones que dificulten su absorción
- Reintroducir progresivamente según tolerancia
«La clave es individualizar la dieta y evitar restricciones excesivas que puedan afectar a la nutrición», insiste la doctora Ribes.
«Actualmente disponemos de métodos diagnósticos de fácil acceso para un correcto diagnóstico adecuado, fundamental para un abordaje adecuado, lo que permite mejorar notablemente la calidad de vida del paciente con medidas relativamente sencillas», concluye la especialista.
